علاج الألم المزمن ليس بالأمر السهل ، ويمكن أن يكون محبطًا لكل من المرضى والأطباء. يصعب قياس الألم بشكل موثوق ، مما يجبر الأطباء على الاعتماد على أوصاف المرضى ، وهناك علاقة قليلة معروف بين الألم الذاتي وتلف الأنسجة الفعلي. بعض الناس لا يشعرون بأي ألم تقريبًا على الرغم من أن ظهورهم يبدو فظيعًا في الأشعة السينية ، ويعاني آخرون من آلام الظهر الرهيبة على الرغم من أن الأشعة السينية تبدو جيدة.
توم لو جوف / فوتوديسك / جيتي إيماجيس
مع ذلك ، كانت مساعدة الأشخاص الذين يعانون من الألم دائمًا أولوية بالنسبة للأطباء. لهذا السبب ، تمت دراسة الألم في الجهاز العصبي جيدًا. نحن نعرف القليل عن كيفية انتقال إشارات الألم في الجسم ، وكيف يحاول أجسامنا عادة التحكم في تلك الإشارات.
إشارات الألم في الجسم
يحتوي الجسم على أعصاب معينة ، تسمى مستقبلات الألم ، والتي ترسل إشارات مؤلمة إلى النخاع الشوكي. توجد أعصاب مختلفة لأنواع مختلفة من الألم - على سبيل المثال ، يرسل أحد الأنواع معلومات عن الألم الحاد وآخر عن الحرق. تدخل ألياف الألم إلى النخاع الشوكي ، حيث قد ترتفع أو تنخفض إلى مستوى وتتشابك مع خلايا أخرى في القرن الخلفي. من هناك يعبرون إلى الجانب الآخر من الحبل ويمرون على طول السبيل الفقري إلى المهاد.
ثم ينقل المهاد المعلومات المؤلمة إلى القشرة الدماغية. هناك العديد من المناطق القشرية التي ترتبط بتقرير الفرد الذاتي عن الألم ، بما في ذلك القشرة الحزامية الأمامية والقشرة الحسية الجسدية والجزيرة. نظرًا لوجود مناطق قشرية متعددة تتعامل مع الألم ، فإن الضرر القشري لا يحيد الألم عادةً إلا إذا كانت الآفة كبيرة جدًا.
السيطرة الطبيعية على الآلام
من أشهر الطرق للسيطرة على الألم مسكنات الألم مثل المواد الأفيونية. في السبعينيات ، اكتشف علماء الأعصاب أن أجسامنا تنتج مواد أفيونية خاصة بها ، تسمى المواد الأفيونية الذاتية. هذا يتيح لجسمنا درجة من السيطرة على مقدار الألم الذي نشعر به. يمكن للدماغ إرسال إشارات إلى أسفل النخاع الشوكي لقمع إشارات الألم التي تنتقل عبر العمود الفقري.
يمكن إثبات مثال قوي على كيفية سيطرة الدماغ على الألم باستخدام دواء وهمي ، وهو مادة خاملة مثل حبوب السكر التي لها تأثيرات طبية مفيدة بطريقة ما. على سبيل المثال ، في دراسة أجريت على أشخاص تم خلع أسنانهم للتو ، كانت الأدوية الوهمية قادرة على توفير درجة من السيطرة على الألم. إذا تم إعطاء عقار النالوكسون naloxone ، وهو دواء يمنع المواد الأفيونية الداخلية والخارجية على حد سواء ، فقد تفقد الأدوية الوهمية فعاليتها. دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفية للأشخاص الذين عولجوا بدواء وهمي وجدت تغيرات في منطقة ما تحت المهاد والرمادي حول القناة واللب ، مما يدعم النظرية القائلة بأن هذه الهياكل متورطة في التحكم في الألم الداخلي.
أظهر المزيد من الأبحاث أن الألم في النخاع الشوكي يشمل نوعين مختلفين من الخلايا ، بعضها ينشط بالألم والبعض الآخر يتوقف عن العمل. تعمل المواد الأفيونية على "إيقاف" الخلايا ، ويحفز الألم "تشغيل" الخلايا. هذا يسمح للدماغ بضبط تجربتنا مع الألم حتى على مستوى النخاع الشوكي.
كيف يتحكم الدماغ في الألم
الغرض من الألم هو تحفيزنا على الهروب من الإصابة ومساعدتنا على تعلم تجنب المواقف التي من المحتمل أن تؤذينا في المستقبل. على سبيل المثال ، إذا مرت الفئران بتجربة مؤلمة في غرفة ما ، فمن المرجح أن تتجنب تلك الغرفة في المستقبل.
قد يبدو هذا بسيطًا بما فيه الكفاية ، لكن غالبًا ما تجبرنا الحياة على اتخاذ قرار بشأن تجاهل الألم أو اتخاذ إجراء. على سبيل المثال ، إذا تم وضع الجبن في غرفة كان فيها الجرذ تجربة غير سارة ، فإن الحيوان يعاني من صراع داخلي وعليه اتخاذ قرار. يساعدنا فهم هذا القرار على فهم الألم المزمن.
في عام 1984 ، أطعم الباحثون الفئران على طبق ساخن تم إيقافه. ستحصل الفئران إما على طعام فئران منتظم أو بسكويت غراهام مغطى بالشوكولاتة (والذي يبدو أن الفئران تتمتع به). بعد أسبوعين ، تم تشغيل الصفيحة الساخنة. الفئران ، بالطبع ، قفزت. الشيء المثير للاهتمام هو أن الفئران التي حصلت على بسكويت غراهام المغطاة بالشوكولاتة كانت أبطأ في مغادرة الصفيحة الساخنة - كانت ستتحمل المزيد من الألم على أمل الحصول على المكافأة. والأكثر إثارة للاهتمام هو أن "الصلابة العقلية" لدى الفئران اختفت تمامًا باستخدام النالوكسون ، مما يشير إلى أن المواد الأفيونية الذاتية هي التي سمحت لهم بتثبيتها على الصفيحة الساخنة توقعًا لصلاحية بسكويت غراهام المغطاة بالشوكولاتة.
يبقى السؤال ، ما الذي يسمح للمخ في الدماغ باتخاذ هذا القرار حول كيفية الاستجابة للألم؟ ما الذي يحفز الدماغ على تنشيط تلك المواد الأفيونية الذاتية ، وما الذي يجعل الدماغ يستجيب للألم ويقفز من فوق اللوحة؟
لا تزال التفاصيل قيد العمل ، ولكن لفترة وجيزة ، فإن الاستجابة للألم ، بدلاً من تنشيط نظام المكافأة ، تشمل نظامنا الحوفي - وهي منطقة معروفة بتعديل التعلم والعاطفة. هذه هي الطريقة التي نتعلم بها تجنب الألم في المستقبل. ومن المثير للاهتمام أن علماء الأعصاب قد بدأوا في إيجاد تغييرات في مناطق الدماغ هذه لدى الأشخاص الذين يعانون من الألم المزمن. الأمل هو أنه من خلال الفهم الأفضل ، قد تعالج العلاجات الجديدة الألم من مصدره الحقيقي ، الدماغ ، بدلاً من الاستمرار في البحث عن أسباب أخرى دون جدوى.
